Massimo Vignelli (1931–2014) est l’une des figures majeures du design moderniste international. Formé en Italie, puis actif entre Milan et New York, il défend toute sa vie l’idée qu’un design rigoureux, structuré et réduit à l’essentiel peut traverser le temps sans perdre en force. Avec son épouse Lella, il fonde Vignelli Associates, un studio multidisciplinaire qui applique une approche systémique au graphisme, à l’architecture intérieure, au packaging et même au design de mobilier. Ensemble ils créent de nombreuses pièces devenues ensuite des icônes du design.
Un des moments les plus marquants de sa carrière est la création du plan du métro de New York en 1972, une vision schématique et audacieuse inspirée des cartes londoniennes de Beck. Bien que controversée à l’époque, sa clarté radicale est devenue une référence mondiale en design d’information. Autre contribution essentielle : son travail pour Unimark International, où il impose la discipline des grilles, la typographie Helvetica et la cohérence visuelle comme standards professionnels. Dans les identités visuelles qu’il conçoit — American Airlines, Benetton, Knoll ou encore Bloomingdale’s — se retrouve son obsession pour l’ordre, la lisibilité et la durabilité.
Vignelli laisse un héritage fondé sur l’idée que « si vous pouvez le concevoir une fois, vous pouvez le concevoir pour toujours ». Son œuvre demeure un modèle d’élégance intellectuelle et de cohérence visuelle.
